La ville d'Essaouira est généralement acclamée comme l'un des sites les plus merveilleux de la côte atlantique du Maroc.

Elle détient ce titre en raison d'une combinaison unique de facteurs : son climat ensoleillé et tempéré qui varie à peine d'un mois à l'autre, la générosité et chaleur de ses habitants, son extraordinaire patrimoine architectural et culturel et surtout l'ambiance libérale et tolérante dans laquelle baignent ses rues où pêcheurs, résidents locaux, touristes marocains et européens, commerçants, artisans, musiciens et artistes de toute sorte viennent partager leur travail, leurs perspectives et leur amitié.

À la fois harmonieuse et diverse, son architecture témoigne d'un mélange d'influences françaises, portugaises et berbères. En 2001, l'UNESCO l'a inscrite sur la liste du Patrimoine mondial, la décrivant comme un « exemple exceptionnel de ville fortifiée de la fin du XVIII^e siècle, construite en Afrique du Nord selon les principes de l'architecture militaire européenne de l'époque ».